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Con i suoi 2.456 metri, lo Psiloritis (noto anche come Monte Ida) è la montagna più alta di Creta e la seconda più alta della Grecia, dopo l'Olimpo. Il monte era sacro agli antichi: si dice che qui sia nato il re degli dei, Zeus. Diverse agenzie di sport d'avventura organizzano tour di un giorno da Rethymno e Heraklion. La maggior parte vi porta a un buon punto di partenza e poi inizia un'escursione attraverso il suggestivo paesaggio roccioso, seguendo un sentiero ben segnalato fino alla vetta, coronata dalla Cappella della Santa Croce. Normalmente ci vogliono tre o quattro ore per raggiungere la cima, ed è necessario essere ragionevolmente in forma, indossare buoni scarponi da trekking e portare molta acqua. La vista dalla cima è mozzafiato, domina l'intera isola e sia la costa settentrionale che quella meridionale.

Sulla costa meridionale isolata di Creta, costruito su una remota collina che domina il Mar Libico, il Monastero di Preveli si trova 36 chilometri a sud di Rethymno ed è accessibile solo tramite una strada tortuosa che attraversa le montagne. Risalente al XVII secolo, il monastero ospita una chiesa e un piccolo museo che espone icone e oggetti ecclesiastici. All'esterno si trova un Memoriale per la Pace e la Resistenza, eretto nel 2002. Durante la Battaglia di Creta, nel 1941, i monaci di Preveli fornirono rifornimenti e rifugio agli Alleati. Il monumento è composto da una grande lapide, con un'insolita statua di un sacerdote (che impugna una mitragliatrice) e un soldato (uno degli Alleati) in piedi ai lati. Da qui si gode di una vista mozzafiato sul mare.

Mentre la costa è molto calda e affollata d'estate, un breve tragitto in auto verso le montagne vi porterà a tranquilli villaggi rurali dove il tempo si è fermato. Situata a 27 chilometri a sud-ovest di Rethymno, Argyroupoli è particolarmente fresca e salubre grazie alle innumerevoli piccole cascate che sgorgano da sorgenti sotterranee. Immersa nel verde lussureggiante e tra gli alberi, Argyroupoli vanta una ricca storia che risale all'epoca romana; fu molto amata anche dai Veneziani e in seguito divenne il centro della resistenza cretese contro i turchi. Oggi è particolarmente nota per le sue eccellenti taverne specializzate in agnello arrosto, con possibilità di cenare all'aperto su terrazze in pietra sotto gli alberi e vicino alle cascate.

La Chiesa ortodossa ha svolto un ruolo importante nella liberazione della Grecia dall'occupazione turca. Situato tra le colline rurali del Psiloritis (Monte Idi), 23 chilometri a sud-est di Rethymno, questo monastero del XVI secolo, simile a una fortezza, è circondato da alte mura di pietra. Oggi è un luogo meravigliosamente tranquillo, con una deliziosa chiesa barocca e un roseto, ma non è sempre stato così. Nel 1866, il monastero divenne il luogo di incontro principale dei rivoluzionari cretesi, con l'abate come presidente. Durante una rivolta contro i turchi, circa 900 abitanti del luogo (principalmente donne e bambini), che si erano rifugiati qui, scelsero di farsi saltare in aria piuttosto che arrendersi. Fuori dal monastero, i loro teschi sono esposti in teche di vetro, come un commovente monumento al loro coraggio.

Nel XVI secolo, i turchi ottomani avanzavano rapidamente in Europa. Tra il 1573 e il 1580, i veneziani costruirono questa enorme fortezza, dotata di robusti bastioni, per proteggere l'isola dall'invasione turca e anche come luogo in cui gli abitanti del posto avrebbero potuto ripararsi nel caso in cui i turchi avessero preso la città. Arroccata sulla cima della collina di Paleokastro, immediatamente a ovest del vecchio porto, offre una splendida vista sul centro storico di Rethymno e sul mare. Sul punto più alto, si noti la moschea, originariamente una chiesa, ma convertita in luogo di culto islamico dai turchi quando conquistarono la città nel 1646. C'è anche un piccolo teatro all'aperto, che ospita concerti in estate.

Un piacere da esplorare a piedi: le strade acciottolate del centro storico di Rethymnon, chiuso al traffico, vi riporteranno indietro nei secoli. Disposte secondo un sistema a griglia, il mix di stili architettonici riflette la storia della città, quindi ammirerete attrazioni come la loggia veneziana del XVI secolo, la fontana Rimondi del XVII secolo con l'acqua che sgorga dalle bocche di tre leoni di pietra, un imponente minareto ottomano del 1890, una manciata di graffiti contemporanei e moderni caffè e ristoranti pieni di studenti. A volte gli stili sono combinati: le graziose case a schiera color pastello di epoca veneziana presentano balconi in legno aggiunti dai turchi. Oggi, la zona più turistica è il vecchio porto, costellato di costosi ristoranti di pesce, particolarmente incantevole la sera.