À voir absolument

Culminant à 2 456 mètres, le Psiloritis (également connu sous le nom de mont Ida) est le plus haut sommet de Crète et le deuxième plus haut de Grèce après l'Olympe. Montagne sacrée pour les anciens, elle était considérée comme le lieu de naissance de Zeus, roi des dieux. Plusieurs agences de sports d'aventure organisent des excursions d'une journée au départ de Réthymnon et d'Héraklion. La plupart proposent un départ jusqu'à un point de départ convenable, puis une randonnée à travers un paysage rocheux spectaculaire, en suivant un sentier bien balisé jusqu'au sommet, couronné par la chapelle de la Sainte-Croix. L'ascension dure généralement trois à quatre heures et nécessite une bonne condition physique, de bonnes chaussures de marche et une quantité d'eau suffisante. La vue depuis le sommet est à couper le souffle : elle embrasse toute l'île ainsi que les côtes nord et sud.

Sur la côte sud isolée de la Crète, niché à flanc de colline et surplombant la mer de Libye, le monastère de Preveli se situe à 36 kilomètres au sud de Réthymnon et n'est accessible que par une route sinueuse à travers les montagnes. Datant du XVIIe siècle, le monastère abrite une église et un petit musée présentant des icônes et des objets liturgiques. À l'extérieur se dresse un mémorial pour la Paix et la Résistance, érigé en 2002. Durant la bataille de Crète, en 1941, les moines de Preveli fournirent vivres et abri aux Alliés. Le monument se compose d'une grande stèle, flanquée de deux statues insolites : un prêtre (tenant une mitrailleuse) et un soldat (allié). De là, la vue plongeante sur la mer est absolument époustouflante.

Si la côte est très chaude et bondée en été, un court trajet en voiture dans les montagnes vous mènera à de paisibles villages ruraux où le temps semble s'être arrêté. Situé à 27 kilomètres au sud-ouest de Réthymnon, Argyroupoli bénéficie d'une fraîcheur et d'une atmosphère particulièrement agréables grâce à ses innombrables petites cascades alimentées par des sources souterraines. Niché au cœur d'une végétation luxuriante, Argyroupoli possède une riche histoire remontant à l'époque romaine. Très apprécié des Vénitiens, le village devint plus tard un centre de la résistance crétoise contre les Turcs. Aujourd'hui, il est surtout réputé pour ses excellentes tavernes, notamment pour son agneau rôti, où l'on peut dîner en terrasse, à l'ombre des arbres et à proximité des cascades.

L'Église orthodoxe a joué un rôle crucial dans la libération de la Grèce de l'occupation turque. Niché au pied des collines du Psiloritis (Mont Idi), à 23 kilomètres au sud-est de Réthymnon, ce monastère du XVIe siècle, aux allures de forteresse, est entouré de hauts murs de pierre. Aujourd'hui, c'est un lieu d'une sérénité remarquable, avec une charmante église baroque et une roseraie, mais il n'en a pas toujours été ainsi. En 1866, le monastère devint le principal point de ralliement des révolutionnaires crétois, sous l'autorité de l'abbé. Lors d'un soulèvement contre les Turcs, quelque 900 habitants (principalement des femmes et des enfants), qui s'y étaient réfugiés, choisirent de se faire exploser plutôt que de se rendre. À l'extérieur du monastère, leurs crânes sont exposés dans des vitrines, comme un poignant témoignage de leur courage.

Au XVIe siècle, les Turcs ottomans progressaient rapidement en Europe. Entre 1573 et 1580, les Vénitiens construisirent cette imposante forteresse, dotée de bastions robustes, afin de protéger l'île d'une invasion turque et d'offrir un refuge aux habitants en cas de prise de la ville par les Turcs. Perchée sur la colline de Paleokastro, à l'ouest du vieux port, elle offre une vue imprenable sur la vieille ville de Réthymnon et la mer. À son point culminant, on peut admirer la mosquée, à l'origine une église, convertie en lieu de culte islamique par les Turcs lors de la conquête de la ville en 1646. Un petit théâtre de plein air accueille également des concerts en été.

Un véritable plaisir à explorer à pied, les rues pavées de la vieille ville piétonne de Réthymnon vous transportent à travers les siècles. Organisée selon un plan en damier, la diversité des styles architecturaux reflète l'histoire de la ville. Vous y découvrirez des curiosités telles que la loggia vénitienne du XVIe siècle, la fontaine Rimondi du XVIIe siècle avec ses jets d'eau jaillissant de la gueule de trois lions de pierre, un minaret ottoman imposant datant de 1890, quelques graffitis contemporains et des cafés et restaurants modernes fréquentés par les étudiants. Parfois, les styles se mêlent harmonieusement : de charmantes maisons de ville vénitiennes aux teintes pastel sont agrémentées de balcons en bois ajoutés par les Turcs. Aujourd'hui, le quartier le plus touristique est le vieux port, bordé de restaurants de fruits de mer onéreux, particulièrement enchanteur le soir venu.